Déficit

La B12 y el folato son vitmainas del complejo B necesarias para  la síntesis normal de los glóbulos rojos, la reparación tisular y celular y la síntesis de ADN. Una deficiencia de B12 o folato refleja una escasez crónica de una o ambas vitaminas. Debido a que el organismo almacena cantidad suficiente de B12 para 3 a 5 años y de folato para varios meses, las deficiencias de estas vitaminas y sus síntomas asociados pueden tardar años en manifestarse en adultos. Sin embargo, los niños pueden mostrar signos de deficiencia más rapidamente debido a que no han tenido tiempo de almacenar reservas.

Con el paso del tiempo, las deficiencias, tanto de B12 como de folato, pueden conducir a una anemia macrocítica, un trastorno que se caracteriza por una disminución en la producción de hematíes: éstos son más grandes de lo normal y pierden la capacidad de transportar oxigeno. Los pacientes que sufren este trastorno se cansan con facilidad, están débiles y les falta el oxigeno. Una deficiencia de vitamina B12 también puede causar un grado variable de neuropatía, daño neuronal que puede causar entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies y cambios mentales como confusión, irritabilidad y depresión.

Las mujeres embarazadas necesitan más cantidad de folato para un buen desarrollo fetal. Si una mujer sufre una deficiencia de folato antes del embarazo, esta se intensificará durante la gestación y puede dar lugar a un parto prematuro y a defectos del tubo neural como la espina bífida.

Pueden observarse una concentración baja de vitamina B12 o folato en los trastornos renales y en los hepáticos crónicos, en alcoholismo y con ciertas medicaciones como la fenitoina (fármaco antiepiléptico), metformina (antidiabético oral) o metotrexato (fármaco para el tratamiento de la artritis).

 

Signos y síntomas

Los síntomas asociados a deficiencias de vitamina B12 y folato suelen ser sutiles y poco específicos. Están relacionados con la anemia macrocítica, con la implicación neuronal y con la malabsorción. Los pacientes con una deficiencia de poco tiempo pueden diagnosticarse sin haber sufrido ningún síntoma, mientras que otros pacientes pueden experimentar una variedad de síntomas que va de suaves a severos. Entre ellos cabe destacar:

* Confusion, paranoia

* Diarrea

* Vértigo

* Fatiga, debilidad

* Pérdida de apetito

* Palidez

* Taquicardias

* Falta de aliento

* Irritación de la lengua y la boca

* Entumecimiento, hormigueo e incluso quemazón en los pies, manos, brazos y piernas (con vitamina B12)

La vitamina B12 y el folato, los cuales forman parte del complejo vitamínico B, son necesarios para la correcta síntesis de los glóbulos rojos, la regeneración de tejidos y células, y la síntesis del ADN. Un déficit de vitamina B12 y/o folato es reflejo de una escasez crónica de una o ambas vitaminas. Puesto que el organismo almacena una cantidad de vitamina B12 suficiente para las necesidades correspondientes de 3 a 5 años, así como suministro de folato, en el hígado, suficiente para varios meses, en los adultos, los síntomas de deficiencia pueden tardar en desarrollarse desde meses hasta años. En cambio, en los niños estos síntomas aparecen más rápidamente, ya que todavía no disponen de amplias reservas.

Con el tiempo, la deficiencia de vitamina B12 o folato puede conducir a una anemia macrocítica, condición caracterizada por una menor producción de glóbulos rojos, aunque de mayor tamaño, y una disminución de la capacidad de transportar el oxígeno. Los pacientes con deficiencia de vitamina B12 en general presentan cansancio, debilidad o dificultades para respirar. En algunos casos pueden aparecer neuropatías, en distintos grados, lesiones en los nervios, provocando sensación de hormigueo y parálisis en manos y pies, así como alteraciones mentales como confusión, irritabilidad y depresión.

Las mujeres embarazadas, para asegurar un desarrollo fetal adecuado, requieren mayores cantidades de folato. Si previamente al embarazo, una mujer presenta deficiencia de folato, ésta se intensificará durante la gestación, pudiendo conducir a un parto prematuro o alteraciones del tubo neural en el recién nacido, como la espína bífida.

Disminuciones en los niveles de vitamina B12 o folato pueden presentarse en patologías crónicas, como la enfermedad hepática o renal, el alcoholismo, y con la administración de algunos fármacos, como la fenitoina (fármaco antiepiléptico), la metformina (utilizado en el tratamiento del diabético), o el metotrexate (para el tratamiento de la artritis).

 

Signos y síntomas

A menudo, los síntomas asociados al déficit de vitamina B12 o folato son sutiles e inespecíficos. Están relacionados con la anemia macrocítica resultante, la implicación del sistema nervioso, y la malabsorción. Los pacientes con un déficit precoz pueden ser diagnosticados antes de que aparezca ningún síntoma, aunque otros afectados pueden presentar una gran variedad de síntomas desde leves hasta más severos, como:

* Confusión, paranoia

* Diarrea

* Vértigos

* Fatiga, debilidad

* Pérdida del apetito

* Palidez

* Aumento de la frecuencia cardíaca

* Dificultad para respirar

* Dolor en la lengua y la boca

* Hormigueo, parálisis, y/o sensación de quemazón en manos, brazos y piernas (en el déficit de vitamina B12)